Hondsrug Geopark Drenthe: Wat is het en wat kun je zien?

Femke van der Dijk

Drenthe gids & reisschrijver

Stel je voor: je fietst door een bos dat aanvoelt als een achtbaan. De ene keer rol je omhoog over een heuvelrug, de volgende minuut daal je af naar een sfeervol meertje.

Overal om je heen zie je keien die er al duizenden jaren liggen. Dit is de Hondsrug. Dit gebied in Drenthe is zo uniek dat het officieel een UNESCO Global Geopark is. Het is een openluchtmuseum van de geschiedenis van de aarde, en jij kunt er zo doorheen wandelen of fietsen.

Waarom de Hondsrug zo bijzonder is

De Hondsrug is veel meer dan alleen een bos. Het is een stukje aarde met een verhaal.

Ongeveer 150.000 jaar geleden stond hier een poolwoestijn. Gletsjers verplaatsten gigantische rotsblokken vanuit Scandinavië naar Nederland. Toen het ijs smolt, bleven die stenen hier liggen.

Zo ontstond de huidige heuvelrug. Die geschiedenis zie je overal terug, van de grond onder je schoenen tot aan de hunebedden die erop staan.

Een bezoek aan dit Geopark is belangrijk omdat het je een nieuw perspectief geeft op Drenthe. Je bent niet alleen op een camping of vakantiepark, maar je wandelt door een levend geschiedenisboek. De combinatie van geologie (de aardkunde), archeologie (de hunebedden) en de huidige natuur maakt het tot een ervaring die je niet snel vergeet. Je begrijpt ineens waarom Drenthe er precies zo uitziet als het eruitziet.

De kern van het Geopark: wat je ziet en ervaart

Als je door het Geopark loopt, vallen direct de hunebedden op. Dit zijn de oudste monumenten van Nederland.

Denk aan Hunebed D27 bij Borger of het grootste hunebed D27, de Grote Steen.

Ze zijn gebouwd rond 3400 voor Christus, lang voordat de piramiden van Gizeh bestonden. De stenen die je hier ziet, zijn zwerfkeien die door gletsjers zijn meegebracht. Ze zijn vaak meters groot en wegen vele tonnen.

Hoe ze deze stenen ooit hebben verplaatst? Dat blijft fascineren. Naast de hunebedden bestaat de kern van het gebied uit de heuvelruggen en dalen.

De Hondsrug is een afwisseling van bossen, heidevelden en zandverstuivingen. Je fietst door het Drents-Friese Wold of over de Fochteloërveen. Onderweg kom je zeldzame dieren tegen, zoals de korhoen of de nachtzwaluw. De bodem is hier zo divers dat je in een paar uur tijd verschillende ecosystemen passeert.

Elk stukje vertelt een ander deel van het verhaal. Een speciale attractie is het Hondsrugpad.

Dit is een wandelroute van ongeveer 200 kilometer die langs alle belangrijke Geopark-locaties loopt. Je hoeft hem niet helemaal te lopen; je kunt ook delen ervan pakken. Vanaf je verblijf op een camping in Drenthe spring je zo de natuur in, waar je op veel plekken heerlijk kunt wandelen in de Drentse natuur met de hond. De route is gemarkeerd met een speciaal logo, zodat je niet verdwaalt en altijd weet dat je op het juiste spoor zit.

Modellen van verblijf: van wildkamperen tot luxe bungalows

Om optimaal van het Geopark te genieten, moet je er middenin zitten. Er zijn verschillende manieren om dat te doen, passend bij je budget en comfortwensen.

De meeste bezoekers kiezen voor een standaard kampeerplek of een vakantiehuisje. Hieronder een overzicht van de opties met prijsindicaties voor een gemiddeld gezin (2 volwassenen, 2 kinderen) in het hoogseizoen. Let op: deze prijzen zijn richtprijzen.

• Wild kamperen (bivakkeren): In Drenthe mag je op een paar specifieke plekken wild kamperen, zoals bij Natuurkampeerterreinen. Dit is de goedkoopste optie. Je betaalt ongeveer €12,- tot €16,- per nacht inclusief toeristenbelasting. Je hebt alleen een plekje, sanitair is basic. Dit voelt als het echte outdoor-avontuur.
• Standaard camping (zoals Camping de Woudstek): Een comfortabele plek met elektra en goede sanitaire voorzieningen. Prijzen liggen vaak tussen €28,- en €38,- per nacht. Je staat dichter bij de faciliteiten zoals de speeltuin of het zwembad. Ideaal voor gezinnen die ook wat comfort willen.
• Vakantiepark (zoals Landal Hoog Bergen of Center Parcs): Dit is het 'alles-in-één' model. Een bungalow of chalet huren kost tussen €120,- en €250,- per nacht, afhankelijk van de grootte en luxe. Je hebt een eigen badkamer, keuken en vaak toegang tot subtropische zwembaden. Dit is populair bij toeristen die Drenthe combineren met ontspanning.
• Glamping (Glamorous Camping): De luxe variant van kamperen. Denk aan een safaritent of boomhut met bedden en keuken. De prijzen variëren van €90,- tot €170,- per nacht. Je hebt de sfeer van kamperen, maar zonder het gedoe van een tent opzetten.

In juli en augustus betaal je het hoogste tarief. Boeken via de websites van de parken of via specifieke Drenthe-vergelijkers kan vaak wat schelen.

Sommige parken bieden ook 'dagjesmensen' een passe-partout aan voor het zwembad, wat scheelt als je er maar één dag bent.

Praktische tips voor je bezoek

Om je bezoek aan het Hondsrug Geopark soepel te laten verlopen, hier wat concrete tips. De Hondsrug is groot, dus een goede voorbereiding is het halve werk. Verken bijvoorbeeld de mooiste Hondsrug Geopark wandelroutes en zorg dat je altijd voldoende water bij je hebt voor onderweg.

1. Huur een fiets: De Hondsrug is heuvelachtig. Lopen is prachtig, maar met de fiets zie je veel meer. Bijna elk vakantiepark in Drenthe verhuurt e-bikes of gewone mountainbikes. Reken op ongeveer €15,- tot €25,- per dag voor een e-bike. De heuvels vallen mee op een e-bike, maar geven je wel het gevoel van het landschap te ervaren.
2. Download de app: Er bestaat een speciale 'Hondsrug' app en apps van de Geoparken. Hierop vind je de exacte locaties van de hunebedden en de leukste wandelroutes. Handig als je van plan bent om vanaf je camping Drenthe de bossen in te gaan.
3. Bezoek de Hunebedcentra: In Borger zit het Hunebedcentrum. Entree kost ongeveer €9,- voor volwassenen en €6,- voor kinderen. Hier leer je alles over hoe de hunebedden gebouwd zijn. Het is een leuk uitje als het een keertje regent.
4. Plan je parkeerplaats: Op drukke dagen (zoals Pinksteren of in de zomervakantie) zitten de parkeerplaatsen bij de grote hunebedden en het Drents-Friese Wold vol. Probeer vroeg te gaan (vóór 10:00 uur) of kies voor een kleinere, minder bekende parkeerplaats net buiten de grote gebieden.
5. Combineer met een dorpje: Bezoek na een wandeling het dorpje Drouwen of Exloo. Daar zitten leuke ijssalons en restaurants. Zo combineer je de rust van het Geopark met de gezelligheid van een Drents dorp.

Met deze tips ben je er helemaal klaar voor. De Hondsrug wacht op je.

Of je nu gaat voor de rust van de natuur of de ontdekkingstocht langs de hunebedden, het wordt een vakantie om nooit te vergeten. Ga op pad met een boswachter voor een leerzame rondleiding, pak je fiets en ervaar zelf waarom dit stukje Drenthe zo speciaal is.