09-07-2010 De Drentse Hondsrug-gemeenten hebben de handen ineengeslagen om zich samen met de provincie in te gaan zetten voor de realisatie van Geopark De Hondsrug. Het project Geopark De Hondsrug kan worden gezien als een eerste stap waarin de natuur, de geologie en de toeristische potenties van De Hondsrug zichtbaarder worden gemaakt. Een van de doelen is het krijgen van een erkenning als UNESCO European Geopark. Het Samenwerkingsverband Noord-Nederland (SNN) heeft een bijdrage van ruim 1 miljoen euro beschikbaar gesteld.

In een geopark worden aardkundige waarden ingezet voor ondermeer de ontwikkeling van geotoerisme, vaak in combinatie met cultuurhistorie en natuur en landschap. De samenwerkende partijen willen het ‘merk’ Hondsrug laden met bijzondere verhalen uit enerzijds de IJstijden en anderzijds 5500 jaar menselijke geschiedenis en dit gezamenlijk om te zetten naar toeristische producten.

De Hondsrug is uniek. De keileemrug is gevormd in de ijstijden. In het verleden was het een plek waar je droge voeten hield in een verder natte omgeving. De Hondsrug kent al duizenden jaren een bewoningsgeschiedenis en vormde een belangrijke doorvoerroute. In het landschap zijn nog talloze tekenen hiervan aanwezig. Gedeputeerde Tanja Klip-Martin: “De Hondsrug barst van de verhalen deels geïllustreerd door de vele aardkundige waarden in het gebied. Met de status van Geopark kunnen we die nog veel beter voor het voetlicht brengen.”

De provincie ziet brood in de realisatie van Geopark De Hondsrug. Gedeputeerde Rein Munniksma signaleert vooral kansen voor het toerisme: “De combinatie van geologie met cultuurhistorie en natuur en landschap maakt het een spannend en interessant gebied voor onze bezoekers,” zo zegt hij.

Met de bijdrage van 1 miljoen euro subsidie van het SNN kunnen de samenwerkende partijen binnen dit project aan de slag. Zij gaan actie ondernemen om voor De Hondsrug de

status Geopark te verkrijgen en de verhaallijnen van De Hondsrug verder uit te werken. Hierdoor ontstaat de mogelijkheid de cultuurhistorie én geologie van De Hondsrug in samenhang weer te geven en een aantrekkelijke publieksbeleving te maken.

Eerder al heeft de provincie Drenthe besloten een bedrag van 450.000 euro te reserveren voor de cofinanciering van dit project voor de periode 2010 - 2013. De gemeenten, recreatieschap en Staatsbosbeheer  brengen samen een bedrag in van 350.000 euro. Beiden op basis van cofinanciering van een totale begroting van 2,4 miljoen euro. Naast de SNN-bijdrage worden ook fondsen aangeschreven en wordt een beroep gedaan op het bedrijfsleven.

De aanvrager van het project is Drents Plateau. Het project wordt aangestuurd door een stuurgroep waarin onder andere de provincie en de Hondsrug-gemeenten zitting hebben. De uitvoering komt te liggen bij een klein projectbureau met ondersteuning van diverse Drentse organisaties.

Samenwerkende organisaties zijn: Drents Plateau, Staatsbosbeheer, St. Drents Landschap, waterschap Hunze en Aa’s, LTO Noord, Marketing Drenthe, gemeente Borger Odoorn, gemeente Emmen, gemeente Coevorden, gemeente Aa en Hunze, gemeente Tynaarlo, Hunebedcentrum, Drents Archief en de provincie Drenthe.